El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenó al Pentágono reducir sustancialmente los ejercicios militares conjuntos con Corea del Sur, una decisión anunciada justo antes del inicio de las maniobras anuales Ulchi Freedom Shield 2026 y que ha generado preocupación sobre el futuro de la cooperación defensiva entre Washington y Seúl.
Trump justificó la medida señalando su “muy buena” relación con el líder norcoreano Kim Jong Un y cuestionando la conveniencia de realizar unas maniobras que considera costosas y que, según afirmó, transmiten una señal hostil hacia Corea del Norte. El mandatario aseguró que ya era demasiado tarde para cancelar completamente los ejercicios, por lo que instruyó al secretario de Defensa, Pete Hegseth, para disminuir considerablemente su alcance.
El presidente estadounidense también vinculó su malestar con la negativa de Corea del Sur a sumarse a los esfuerzos de Washington contra Irán. Trump afirmó que había consultado al presidente surcoreano, Lee Jae Myung, sobre una posible participación de Seúl en las acciones relacionadas con la desnuclearización iraní y que recibió una respuesta negativa.
Pese al anuncio de Washington, Corea del Sur confirmó que Ulchi Freedom Shield comenzó este lunes 17 de agosto según lo programado. Los ejercicios se extenderán durante 11 días, aunque por el momento no está claro qué componentes serán reducidos como consecuencia de la orden de Trump.
Las maniobras están diseñadas para mejorar la capacidad de respuesta conjunta de ambos países y preparar a sus fuerzas ante diferentes escenarios militares. Aproximadamente 18.000 efectivos surcoreanos participan en la edición de este año, que combina simulaciones, entrenamiento de mando y operaciones sobre el terreno. Corea del Norte considera tradicionalmente estos ejercicios como preparativos para una eventual invasión, mientras Washington y Seúl sostienen que tienen carácter defensivo.
La decisión estadounidense ha provocado críticas entre sectores políticos y expertos en seguridad que advierten que una reducción prolongada de estos entrenamientos podría afectar la preparación operativa, la interoperabilidad entre las fuerzas estadounidenses y surcoreanas y la capacidad de disuasión frente a Pyongyang.
El movimiento también adquiere relevancia debido a que Corea del Norte continúa desarrollando sus programas nuclear y de misiles y ha profundizado su cooperación militar con Rusia. Pyongyang realizó recientemente nuevos lanzamientos de misiles balísticos, mientras funcionarios estadounidenses y surcoreanos han advertido que la experiencia adquirida por fuerzas norcoreanas vinculadas al conflicto de Ucrania puede incrementar sus capacidades militares.
Al mismo tiempo, la decisión de Trump podría abrir una nueva etapa de acercamiento diplomático con Kim Jong Un. El presidente estadounidense ha insistido públicamente en la buena relación personal que mantiene con el líder norcoreano, aunque los contactos diplomáticos entre Washington y Pyongyang permanecen muy lejos del nivel alcanzado durante las reuniones celebradas entre ambos dirigentes durante el primer mandato de Trump. Analistas citados por AP consideran incierto que Kim regrese a negociaciones sin concesiones importantes de Estados Unidos.
Fuente: NBC News, con información contrastada con Reuters y Associated Press.
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