Su canto agudo y su plumaje tricolor hacen del tocororo (Priotelus temnurus) mucho más que una joya de la biodiversidad cubana. Esta ave, endémica de la isla y declarada Ave Nacional de Cuba, es también un poderoso símbolo cultural que resume, en forma de plumas, la esencia de una nación.
El tocororo debe su nombre al canto repetitivo que emite —“to-co-ro-ro”—, y su imagen es inconfundible: un cuerpo verde esmeralda y azul cobalto, un pecho rojo intenso y una franja blanca que atraviesa su cuello. Curiosamente, estos tres colores coinciden con los de la bandera cubana, razón por la cual fue seleccionado como emblema nacional a principios del siglo XX.
Pero su rasgo más llamativo no es su estética, sino su naturaleza: el tocororo no sobrevive en cautiverio. Diversos estudios ornitológicos han documentado que esta especie entra rápidamente en depresión y muere si es enjaulada, aun cuando se le provean condiciones óptimas de alimentación y refugio. Para muchos cubanos, esta imposibilidad de ser domesticado representa una alegoría del carácter del pueblo: resistente a la opresión, apegado a su tierra, y en constante búsqueda de libertad.
El ave habita principalmente en zonas boscosas del centro y oriente del país, incluyendo reservas naturales como el Parque Nacional Alejandro de Humboldt y la Sierra del Escambray. Prefiere áreas de densa vegetación, donde se alimenta de frutas, insectos y pequeños reptiles.
Además de su valor simbólico, el tocororo es una especie protegida por la legislación ambiental cubana. Sin embargo, expertos advierten que la pérdida de hábitat y la tala ilegal amenazan su población en algunas regiones. En respuesta, varias organizaciones conservacionistas han iniciado programas de monitoreo y educación ambiental en comunidades rurales.
Aunque pocas veces se deja ver por completo, quien tiene la suerte de observarlo en libertad comprende por qué este pájaro es más que un símbolo: es un recordatorio vivo de que, incluso en las circunstancias más difíciles, el deseo de volar no se extingue.
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