Pocos lugares en la capital cubana guardan un aire de misterio y evocación como el conocido bosque de Isla Josefina, un espacio verde enclavado en el municipio Plaza de la Revolución que, más allá de su densa vegetación, encierra una historia vinculada al linaje colonial y a los vaivenes del tiempo.
El nombre Isla Josefina, que todavía se conserva en mapas y entre los vecinos de generaciones pasadas, remite a una figura histórica poco conocida: Juana Gabriela de Embil y Quesada, acaudalada propietaria de estas tierras a finales del siglo XIX. Sin embargo, lo curioso es que ni su nombre ni sus documentos registrales incluían el apelativo Josefina.
Según fuentes históricas y tradición oral, Juana Gabriela prefería hacerse llamar «Josefa», nombre que consideraba más elegante o distinguido, y con el tiempo este gusto personal dio paso a la denominación afectiva de “Josefina”. De ahí que el paraje donde residía, una frondosa extensión de terreno boscoso, pasara a ser conocido como la finca Josefina, o más adelante, la Isla Josefina.
Aún pueden verse, ocultas entre la maleza y el deterioro, las ruinas de lo que fue la mansión de la señora Josefa. Con paredes de mampostería, arcos coloniales y vestigios de un patio interior, este antiguo inmueble ha sido durante años objeto de interés para fotógrafos, historiadores y curiosos, que acuden al lugar en busca de una postal de la Habana antigua o inspiración para relatos urbanos.
El área, si bien ha sufrido el impacto del abandono y la expansión urbana, todavía conserva parte de su encanto natural: ceibas, yagrumas, helechos y majaguas conviven en un espacio que parece suspendido en el tiempo.
Con escasa señalización oficial y nula protección patrimonial, la Isla Josefina sobrevive más por la memoria de los habaneros que por la gestión estatal, lo que ha suscitado llamados de parte de académicos y defensores del patrimonio a rescatar este sitio que, sin ser monumento formal, constituye un testimonio vivo de la historia doméstica y social de La Habana del siglo XIX.
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