El turismo en Cuba cerró el año 2024 con 2.2 millones de visitantes internacionales, según datos de la Oficina Nacional de Información y Estadística (ONEI), reflejando un descenso del 9.6 % en comparación con 2023. Esta cifra marca el nivel más bajo en 17 años, si se excluye el periodo de la pandemia, cuando las restricciones globales afectaron severamente el sector.
Inicialmente, el país había proyectado recibir 3.2 millones de turistas, ajustando más tarde la meta a 2.7 millones, una cifra que finalmente tampoco se alcanzó. El interés de los viajeros internacionales se ha desplazado hacia otros destinos del Caribe que ofrecen características similares en cuanto a sol y playa, pero con una mayor oferta de servicios y conectividad aérea.
Principales mercados emisores y caída del turismo de cubanos residentes en el exterior
Canadá se mantuvo como el principal país emisor, con 860,877 turistas, seguido de Rusia (185,816), Estados Unidos (142,450), Alemania (65,487), España (65,054) y México (62,839). Entre estos mercados, solo Rusia y Méxicoregistraron un leve incremento respecto al año anterior.
Uno de los datos más preocupantes fue la disminución del 17.8 % en las visitas de cubanos residentes en el exterior, un segmento clave para la actividad turística en la isla. Aunque los primeros meses del año mantuvieron cifras similares a 2023, la llegada de turistas experimentó una desaceleración progresiva.
Factores que afectan el desempeño turístico
La crisis económica y energética, junto con las sanciones impuestas por Estados Unidos, han sido señaladas por la ONEI como las principales razones de la caída en la llegada de visitantes. Entre las restricciones que han afectado a Cuba destaca la prohibición de acceder a la autorización de viaje rápida (ESTA) para quienes hayan visitado la isla en la última década, lo que ha reducido el número de viajeros provenientes de EE.UU.
A pesar de estas limitaciones, el turismo sigue siendo un sector estratégico para la economía cubana, generando divisas y aportando al PIB, aunque por debajo de los servicios profesionales y las remesas. Sin embargo, los 2.2 millones de turistas de 2024 quedan muy lejos de los 4.6 millones de 2018 y los 4.2 millones de 2019, antes de la pandemia.
Competencia con otros destinos del Caribe y retiro de aerolíneas
Mientras el turismo en Cuba ha disminuido, destinos como Punta Cana (República Dominicana) y Cancún (México)han logrado no solo recuperar los niveles previos a la pandemia, sino superarlos.
Un reflejo de esta tendencia es la decisión de la aerolínea suiza Edelweiss de suspender sus vuelos a Cuba para aumentar su presencia en República Dominicana. La aerolínea informó que redirigirá cinco frecuencias que antes operaban hacia La Habana, Varadero y Holguín, para destinarlas a territorio dominicano, en respuesta a acuerdos con operadores aéreos y al incremento en la demanda de ese destino.
Además, Edelweiss citó problemas de seguridad en el Aeropuerto Internacional José Martí como una de las razones para interrumpir sus operaciones en Cuba. Esta decisión sigue la línea de otras aerolíneas como Air Transat y Air Canada, que han fortalecido sus conexiones con República Dominicana, consolidándola como uno de los destinos más atractivos del Caribe.
El sector turístico en Cuba enfrenta el reto de recuperar la confianza de los viajeros internacionales, mejorar la infraestructura y garantizar condiciones que permitan competir con otros destinos del Caribe que han capitalizado la recuperación del turismo a nivel global.
