El primer día de deliberaciones en la Capilla Sixtina concluyó sin acuerdo entre los cardenales del Colegio Cardenalicio, que este miércoles se reunieron en cónclave para elegir al sucesor del papa Francisco. A las 21:00 horas, la esperada señal emergió desde la pequeña chimenea del Vaticano: una fumata negra que confirmó la falta de consenso tras la primera votación.

La jornada había comenzado con una solemne misa en la Basílica de San Pedro, presidida por el cardenal decano Giovanni Battista Re y concelebrada por más de doscientos cardenales, en un ambiente de recogimiento y expectación. A las 16:30, se dio inicio formal al cónclave con el tradicional Extra Omnes, marcando el ingreso de los 133 cardenales electores al espacio más reservado y simbólico de la Iglesia Católica: la Capilla Sixtina.

Los cardenales, procedentes de diversas partes del mundo y portadores de sensibilidades pastorales, teológicas y culturales muy distintas, iniciaron las votaciones con el desafío de alcanzar una mayoría cualificada de dos tercios, es decir, al menos 89 votos, para elegir al nuevo pontífice. Pero como es habitual en los primeros escrutinios, la falta de una figura de consenso ha obligado a posponer la decisión.

La fumata negra fue recibida con resignación y expectativa por los miles de fieles y turistas que abarrotaban la Plaza de San Pedro, algunos de los cuales permanecieron durante horas atentos a la pequeña chimenea que se alza sobre la Capilla Sixtina. Pantallas gigantes instaladas en la Via della Conciliazione ayudaron a los asistentes a seguir el proceso, mientras se extendían rumores, conjeturas y hasta falsos avisos de humo.

El proceso continuará este jueves con nuevas votaciones. Aunque las deliberaciones del cónclave son estrictamente secretas, analistas vaticanos destacan la presencia de varios bloques dentro del Colegio de Cardenales: desde los más orientados a la reforma y al diálogo con el mundo contemporáneo, hasta aquellos que priorizan la continuidad doctrinal y la restauración de una Iglesia más centrada en lo sacramental y jerárquico.

La figura del cardenal italiano Matteo Zuppi, conocido por su talante pastoral y su rol en mediaciones de paz, ha ganado notoriedad entre los observadores, mientras otros apuntan a perfiles latinoamericanos o africanos como alternativas con visión global. El hecho de que no se haya alcanzado un acuerdo temprano no es inusual; el último cónclave que eligió a Francisco también requirió múltiples votaciones.

Al cierre del día, los cardenales regresaron a la Casa Santa Marta, donde pernoctan durante el cónclave. La jornada terminó con una invocación a la Virgen María, siguiendo el protocolo litúrgico establecido en el Ordo Rituum Conclavis. Mañana, al amanecer, volverán a reunirse para continuar el proceso de discernimiento.

Mientras tanto, la Iglesia Católica y millones de fieles en todo el mundo mantienen la espera, atentos a cada señal de humo, en un momento que marcará el rumbo espiritual e institucional de una comunidad global que busca un nuevo líder para enfrentar los desafíos de un siglo incierto.