El fuerte incremento de las primas de los seguros médicos vinculados a la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, conocida como Obamacare) está obligando a millones de ciudadanos en Estados Unidos a replantearse su acceso a la atención médica. La inminente expiración de los subsidios federales ampliados, aprobados durante la pandemia, amenaza con dejar sin asistencia a una gran parte de los beneficiarios actuales, mientras las tarifas se disparan a niveles que muchos no pueden costear.
Según reporta CNN, la situación afecta de manera especialmente grave a personas de clase media y trabajadores autónomos que dependen del mercado de Obamacare para mantener su cobertura. Las aseguradoras han elevado las tarifas en un promedio del 26 % para 2026, impulsadas por el aumento general de los costos sanitarios y la incertidumbre legislativa en el Congreso.
Casos como el de Elizabeth Wick, terapeuta en Arlington (Texas), reflejan la magnitud del problema. Su prima mensual pasará de 862 a 1.380 dólares, sin posibilidad de recibir subsidios el próximo año. Wick, que padece afecciones preexistentes, teme verse obligada a cerrar su consulta privada y buscar empleo con seguro incluido.
Para otros, la situación es aún más crítica. Sunni Montgomery, de 63 años y diagnosticada con cáncer de pulmón, verá su prima triplicarse hasta 1.758 dólares mensuales. “Probablemente me convertiré en una paciente con cáncer en etapa avanzada sin seguro”, confesó a CNN.
La historia se repite en múltiples hogares: Chris y Donna Vetter, de Maryland, decidieron renunciar a su plan de salud tras conocer que su prima aumentaría de 401 a 1.975 dólares mensuales, casi la mitad de sus ingresos. “Tendremos que cancelar citas, omitir medicamentos y esperar no tener una emergencia”, señalaron.
El Congreso estadounidense permanece estancado en la discusión sobre la extensión de los subsidios. Los demócratas insisten en incluirlos dentro del paquete presupuestario para el año fiscal 2026, mientras los republicanos condicionan cualquier negociación a la reapertura del Gobierno federal, actualmente en cierre parcial.
Los subsidios ampliados —aprobados durante la pandemia por un Congreso controlado por los demócratas en 2021 — elevaron la cifra de asegurados a más de 24 millones de personas, la más alta desde la creación de la ACA en 2010. Gracias a estas ayudas, más del 90 % de los afiliados recibe algún tipo de asistencia para pagar sus primas.
Sin embargo, la expiración de estas ayudas implica que las primas efectivas se duplicarán con creces en promedio, según estimaciones del grupo de investigación KFF. La directora del Programa sobre la ACA en dicha organización, Cynthia Cox, advirtió que “para muchos será imposible continuar con su plan actual”, especialmente para quienes superan por poco el umbral de ingresos que permite recibir asistencia.
El impacto emocional también se ha hecho evidente. Kris McKegney, un joven contable de 23 años y residente en Vermont, afirmó que eliminar los créditos fiscales “es cruel”, ya que la atención médica es vital para él como persona transgénero. Su prima mensual pasaría de 300 a 1.250 dólares, obligándolo a recurrir a sus ahorros o a contratar un plan con deducible de 10.000 dólares.
Otras parejas, como Emily Clute y Nolan LeRoux, han considerado incluso no registrar su matrimonio civil para conservar subsidios individuales, ya que casarse elevaría sus ingresos combinados por encima del umbral permitido.
A medida que se acerca la fecha límite para renovar las pólizas, millones de familias enfrentan un escenario incierto: pagar cifras inasumibles, perder la cobertura o arriesgar su salud. El debate político en Washington determinará si el sistema logra sostenerse o si el Obamacare entra en una nueva etapa marcada por el retroceso en el acceso a la atención médica.
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