El pasado 7 de junio, William Anders, el astronauta emblemático de la misión Apolo 8 y conocido por su fotografía «Earthrise» que capturó la Tierra elevándose sobre el horizonte lunar, perdió la vida en un accidente de avioneta en Seattle a la edad de 90 años. La confirmación del fatal incidente fue hecha por la NASA.
Anders, quien también fue piloto de combate antes de unirse al programa espacial de EE. UU., dejó un legado duradero que marcó un antes y un después en la historia de la exploración espacial. Su muerte fue lamentada por figuras prominentes, incluido el administrador de la NASA, Bill Nelson, quien expresó: “En 1968, durante el Apolo 8, Will Anders nos ofreció uno de los regalos más profundos que un astronauta puede dar. Viajó hasta el umbral de la Luna y nos ayudó a vernos a nosotros mismos. Lo extrañaremos”.
El trágico accidente ocurrió entre las islas Orcas y Johns, en el estado de Washington. Según reportes, la avioneta se precipitó al agua y se hundió, aunque inicialmente no se confirmó el número de ocupantes. La Guardia Costera de Estados Unidos fue la entidad que recibió el primer aviso del siniestro.
Bill Anders nos ha dejado el día de hoy. Él fue uno de los primeros héroes que se adentraron en el espacio profundo, y uno de los mejores regalos que le pudo dar a la humanidad fue titulado "Earthrise": una foto que retrata nuestro planeta desde la vecindad lunar 💫 pic.twitter.com/SVJ7pgoVRq
— Frontera Espacial (@FronteraSpacial) June 8, 2024
Anders, junto a sus compañeros Frank Borman y Jim Lovell, hicieron historia el 24 de diciembre de 1968 como los primeros astronautas en orbitar la Luna. Durante esta misión, capturó la trascendental imagen de la Tierra, un evento que la Unión Astronómica Internacional honró en 2018 al nombrar un cráter lunar como “Anders’ Earthrise”.
En recuerdo de su histórica misión, Anders comentó en 2018 en el programa «Today Show»: “Cuando la Tierra apareció sobre el horizonte lunar, me impresionó lo delicada y colorida que era”. Estas palabras reflejan la profunda impresión que le dejó la misión, durante la cual creía que sus probabilidades de regreso eran limitadas.
Nacido el 17 de octubre de 1933 en Hong Kong, Anders tuvo una carrera distinguida que incluyó roles críticos en otras misiones importantes como Gemini XI y Apolo 11 antes de retirarse del espacio. Su muerte también fue profundamente sentida por contemporáneos y sucesores, incluido el senador y exastronauta Mark Kelly, quien destacó que Anders «cambió para siempre nuestra perspectiva de nuestro planeta y de nosotros mismos con su famosa fotografía de la salida de la Tierra».
William Anders será recordado no solo por sus logros científicos y sus contribuciones a la exploración espacial, sino por su habilidad única para mostrar a la humanidad una nueva visión de nuestro hogar en el universo.
