Tres fotografías difundidas por el periodista Mario J. Pentón muestran escenas difíciles de ignorar: personas visiblemente deterioradas buscando entre desperdicios, adultos mayores esperando frente a un punto de venta y un hombre sentado en una acera con evidente expresión de agotamiento. Son imágenes que, más allá de su impacto visual, reflejan una crisis social que diferentes organismos internacionales vienen documentando desde hace años y que en 2026 continúa profundizándose.
Las fotografías, publicadas por Mario J. Pentón en Facebook, retratan una realidad que ya forma parte del paisaje cotidiano de numerosas ciudades cubanas: personas que rebuscan entre la basura, ancianos tratando de conseguir alimentos y ciudadanos cuyo aspecto evidencia condiciones de vida extremadamente precarias.
No es posible establecer únicamente a partir de una fotografía la situación económica, nutricional o médica concreta de cada una de las personas retratadas. Pero las escenas coinciden con un deterioro socioeconómico ampliamente documentado en Cuba.
El Programa Mundial de Alimentos de Naciones Unidas reconoce que el país atraviesa una prolongada crisis económica caracterizada por inflación persistente, escasez de combustible y pérdida del poder adquisitivo. El organismo señala además que muchas familias cubanas enfrentan crecientes dificultades para acceder a una alimentación suficiente, saludable y diversa.
El PMA estima que la economía cubana se ha contraído alrededor de 15 % durante los últimos seis años y advierte que las limitaciones para obtener divisas han reducido tanto la producción interna como la disponibilidad de alimentos importados. Incluso la canasta básica estatal, de la que dependen numerosos hogares vulnerables, ha sufrido escasez y retrasos en su distribución.
La situación resulta especialmente grave entre los adultos mayores, muchos de los cuales dependen de pensiones que han perdido gran parte de su capacidad real de compra frente a la inflación. Reuters documentó esta misma semana largas filas, escasez de efectivo y fuertes aumentos de precios, en un contexto en el que el peso cubano ha perdido gran parte de su valor desde 2021 y los ingresos de numerosos ciudadanos no consiguen acompañar el incremento del costo de vida.
Las imágenes compartidas por Pentón adquieren todavía mayor fuerza cuando se observa una de ellas: detrás de varios ciudadanos que esperan frente a un establecimiento aparece un sencillo cartel escrito sobre cartón que anuncia “Hay pollo”. Una frase que en cualquier otro contexto podría resultar irrelevante termina convirtiéndose en símbolo de una economía donde conseguir determinados alimentos continúa siendo un acontecimiento para muchas familias.
En otra fotografía, un hombre busca entre residuos acumulados junto a cajas y desperdicios. En una tercera, una persona permanece sentada en el suelo, con las manos sobre la cabeza. CubaHerald no puede determinar las circunstancias particulares de esas personas, pero las escenas ilustran de manera cruda el deterioro material observable en determinados sectores de la población.
La crisis, además, no tiene una única explicación. Organismos internacionales apuntan a una combinación de recesión prolongada, baja productividad, inflación, dificultades de producción agrícola, escasez de divisas y combustible, vulnerabilidades estructurales y el impacto de las sanciones y restricciones económicas estadounidenses. El PMA incluye expresamente tanto las dificultades económicas internas como el embargo de Estados Unidos entre los factores que afectan el acceso a los alimentos.
La CEPAL también prevé dificultades para la economía cubana durante 2026 y señala que Cuba figura entre las economías que están lastrando el crecimiento regional este año.
A ello se suma el deterioro del sistema eléctrico. Cuba sufrió recientemente otro colapso nacional de su red, mientras millones de personas continúan soportando apagones prolongados que afectan la conservación de alimentos, el suministro de agua, el transporte, los servicios médicos y prácticamente todos los aspectos de la vida cotidiana.
Una encuesta divulgada este mes por el Observatorio Cubano de Derechos Humanos, una organización independiente crítica del Gobierno cubano, estimó que el 94 % de los encuestados se encontraba en situación de pobreza extrema y que ocho de cada diez dijeron haberse privado de alguna comida durante el último año. Estas cifras proceden de una organización no gubernamental y no constituyen estadísticas oficiales del Estado cubano, por lo que deben interpretarse atendiendo a su metodología y procedencia.
Pero detrás de cualquier porcentaje existen personas.
Ancianos que hacen filas para encontrar comida. Personas que buscan algo aprovechable entre los desperdicios. Familias cuyo salario o pensión ya no alcanza para cubrir las necesidades básicas.
La pobreza no siempre necesita estadísticas para hacerse visible. A veces aparece en una esquina, frente a una ventana donde un pedazo de cartón anuncia que llegó pollo, o junto a un contenedor donde alguien busca algo que todavía pueda servir.
Las fotografías publicadas por Mario J. Pentón no explican por sí solas toda la crisis cubana. Pero capturan una parte de ella que resulta cada vez más difícil ocultar: el empobrecimiento de una población que lleva años soportando inflación, escasez, apagones y un deterioro sostenido de sus condiciones de vida.
Una sociedad debe medirse también por la manera en que viven sus ciudadanos más vulnerables. Y cuando personas mayores o empobrecidas terminan buscando entre la basura aquello que necesitan para sobrevivir, la discusión ya no puede limitarse únicamente a cifras macroeconómicas.
Son escenas que deberían provocar preguntas urgentes sobre qué está fallando y qué debe cambiar para que sobrevivir no se convierta en la principal ocupación diaria de una parte de los cubanos.
Fotos: Mario J. Pentón / Facebook.
Fuentes: Programa Mundial de Alimentos (ONU), CEPAL, Reuters y Associated Press.
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